La chute du géant américain de l’énergie en 2001 n’a pas été qu’un coup dévastateur pour les milliers de travailleurs et de retraités qui ont perdu leur emploi et leur retraite, mais une gifle pour le rêve américain.
Enron: The Smartest Guys in the Room est vraiment un conte pour notre époque. Aujourd’hui, Corporate America a beau dire que le terme «éthique» a la parole, les hommes et les femmes au sommet ne comprennent pas la définition ou s’en soucient. Il n’y a qu’un seul mot qui signifie n’importe quoi pour les PDG, les directeurs de l’exploitation et les directeurs financiers des grandes entreprises, et ce n’est pas «l’éthique». Au lieu de cela, la “cupidité” est le mantra par lequel ils vivent et travaillent – devenez riche rapidement et sacrément les conséquences (et les gens écrasés sous les pieds pendant la débandade pour récupérer l’argent). Des salles de conseil aux salles de stockage, la survie du plus apte signifie que seuls ceux qui augmentent l’EBIT conservent leur emploi et touchent des bonus.
En 2000, Enron valait 70 milliards de dollars et le président Ken Lay était en train de se faire élire un poste de haut niveau dans l’administration Bush. En 18 mois, l’argent avait disparu et la société en faillite, alors que le château de cartes s’effondrait et que le monde apprenait que les comptes optimaux d’Enron étaient basés sur de l’argent qui n’avait jamais existé et sur de grandes manigances coûtant des milliards de dollars. Qui plus est, ce tour de passe-passe avait été endossé par la quasi-totalité des plus grandes banques de Wall Street et par le géant comptable Arthur Anderson, les rendant tous complices du plus grand scandale d’histoire de l’entreprise.
Le film de Gibney mérite un énorme crédit pour rendre compréhensibles ces manigances financières: la comptabilité au marché, le délit d’initié et le négoce de contrats à terme sur l’énergie sont tous expliqués en termes simples. Ce qui est encore plus impressionnant, c’est que ces tactiques deviennent réellement fascinantes et nous ramènent sans cesse à la morale de l’histoire – ce n’est pas une question de chiffres, c’est une question de personnes.
De manière impressionnante, les dirigeants d’Enron sont des personnages complets dans cette histoire, même si la plupart n’ont pas participé, à des conseils juridiques. Ken Lay est le président charismatique et acteur politique; Jeff Skilling, PDG visionnaire et preneur de risque compulsif; Andrew Fastow, le directeur des finances menaçant qui a franchi la ligne la plus extrême en matière d’illégalité. Sans parler de Lou Pai, l’ancien chef de la division EES, qui a encaissé 250 millions de dollars après avoir «divorcé de sa femme afin de pouvoir épouser sa petite amie strip-teaseuse qui portait son enfant». Vous ne pouvez pas inventer.
En dépit de la tête qui tourne et de l’agrandissement granuleux des séquences télévisées, le film dispose d’une cinématographie plutôt magnifique et avance rapidement, avec des interviews magistralement montées. Des mélodies accrocheuses et des séquences d’archives choisies astucieusement permettent également de garder le rythme. Mais malgré toutes les valeurs de production élevées, vous laisserez avec la déprimante connaissance que les dirigeants s’en étaient tirés avec des millions et laissaient leurs employés à sec et que tout cela pourrait se reproduire.
