Le coût des catastrophes naturelles en Californie : situation actuelle et prévisionnelle

De plus en plus de catastrophes naturelles aux Etats-Unis…

Dans le tableau suivant se trouve le nombre de catastrophes météorologiques et climatiques avec des pertes dépassant un milliard de dollars chacune recensées ces dernières années aux Etats-Unis.

Année	Nombre de catastrophes naturelles
2018	14
2017	16
2016	15
2015	10
2014	8

Pour cette période, la moyenne est de 12,6 événements contre 6,2 événements pour la période 1980-2018. 2017 est aujourd’hui l’année la plus dévastatrice avec 2011 où le même nombre d’évènements a été enregistré.

Elles coûtent de plus en plus cher aux assureurs…

2017 est l’année la plus coûteuse jamais enregistrée en matière de catastrophes naturelles aux États-Unis avec 306 milliards de dollars. Le précédent triste record datait de 2005 avec 215 milliards de dollars essentiellement dues aux ouragans Katrina, Wilma et Rita.

La Californie : un état gravement touché…

Toujours en 2017, les incendies « Tubbs » et « Sonoma » ont générés 10,4 milliards de dollars de perte. En 2018, les feux de forêt dévastateurs ont été les plus meurtriers et les plus coûteux de l’histoire de la Californie avec notamment « Camp Fire ». Ceci est dû à la sécheresse qui a affecté pendant plus de 5 ans l’état le plus peuplé des Etats-Unis. Voyant ses réserves d’eau diminuer, il a soumis ses habitants à des restrictions et l’agriculture a aussi beaucoup souffert. Cette période s’est brusquement arrêtée fin 2016 après des chutes de neige record de ces 30 dernières années. Il ne faut pas oublier que quand arrive la fonte des neiges, l’eau alimente les rivières, nappes phréatiques et retenues d’eau: un lac artificiel menaçait de déborder et des milliers de personnes ont dû être évacuées. Des pluies torrentielles sont ensuite tombées en 2017 et ont engendré des glissements de terrain notamment sur la célèbre et très touristique route côtière highway n°1 ainsi que des inondations.

De plus, l’état est aussi soumis au risque de tremblement de terre : selon la California Earthquake Authority (CEA), la probabilité qu’un tremblement de terre de magnitude 6,7 minimum frappe la Californie d’ici 30 ans est de 99%. Cet État recense pas moins de 15 700 failles sismiques et la plupart des californiens vivent à moins de 30 miles (soit 48,28 km) d’une faille active, c’est-à-dire celles responsables de la majorité des tremblements de terre.

La faille de San Andreas , une zone de fracture de plus de 1 000 km de long allant jusqu’au Mexique, longe la côte californienne. Celle-ci pourrait connaître un séisme d’au moins 8 sur l’échelle de Richter. Cet événement, surnommé The Big One, survient tous les 150 à 200 ans et pourrait toucher tout d’abord Los Angeles avant d’arriver sur l’autre grande ville californienne qu’est San Francisco. Même si rien n’est jamais certain en terme de prévisions sismique, certains sismologues américains prédisent une probabilité de 62% qu’un Big One survienne avant 2032 à San Francisco… Cet évènement entrainera de nombreux dégâts et un coût important pour les assureurs.